首例公交车身广告由何人提供和设计均已无从考证,但是从现存公开资料来看,基本可以确定是在改革开放后,公交车身广告才真正进入了发展轨道。
最初的公交广告形式是悬挂在车身上的条幅,车头和左右车身都覆盖着广告布,条幅两端则用绳子绑在车门把手上。虽然这样的车身广告几乎谈不上有什么设计与美感,只能起到简单的信息告知作用,但它却是公交广告的开端。
后来,这种广告条幅被改进为用油漆进行手绘的木板或玻璃钢板,并被固定在公交车的两侧;它主要流行于1995至1998年间。当时的公交广告多用展板的形式发布,制作周期长、档次低,很难被高档产品的品牌方所接受,只能在中小品牌中获得合作的机会。